Croire en la guérison, croire en des moyens de l’atteindre permet souvent de mieux supporter l’inquiétude que fait naître l’émergence de la maladie.

Cette communication  propose de montrer combien le processus de croyance prend de l’importance aussi, peut-être surtout, quand il s’agit d’une maladie chronique, d’une atteinte pour laquelle la guérison n’est pas envisageable selon la biomédecine.

Ce processus de croyance est par exemple celui qui s’élabore autour des croyances aux vertus phytothérapeutiques. La cueillette, la préparation et l’usage des plantes sont les étapes ritualisées d’un système de pensée fondé sur un principe d’homologie ou d’opposition auquel il faut adhérer sans réserve pour en garantir la réussite : « être préservé ou soulagé du mal ». 

Le recours aux plantes médicinales, très répandu et prégnant à La Réunion, illustre à la fois le besoin du lien de l’homme malade avec son environnement naturel, le besoin de réassurance au travers de repères familiers, traditionnels, culturels et finalement le besoin de surmonter "l'inacceptable" (la maladie, le malheur, la chronicité, l’échec, l’inconnu, la mort).